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Clasificación científica: los anélidos componen el filo Annelida.
Los gusanos con cerdas o poliquetos constituyen la clase Polychaeta, los oligoquetos
la clase Oligochaeta y las sanguijuelas la clase Hirudinea.
Los anélidos, o gusanos anillados, tienen cuerpo cilíndrico, blando, alargado con
numerosos anillos. Son animales con el cuerpo dividido en segmentos, metámeros o anillos,
por medio de unos tabiques internos y con sus sistemas orgánicos posicionados también de
modo segmentado.
Tienen la pared del cuerpo formada por una cutícula externa, una capa de musculatura
circular y otra longitudinal más interna.
El primer segmento constituye generalmente la cabeza y el resto el tronco. La cabeza
va conteniendo más formaciones nerviosas y órganos sensoriales (visuales, olfatorios, táctiles).
Pueden poseer sedas o quetas en la piel o en parápodos en forma de patas y a veces
llevan órganos branquiales. El aparato digestivo es rectilíneo y tienen órganos excretores
y aparato circulatorio cerrado, con un vaso dorsal y uno ventral.
La reproducción es sexual.
En este filo (o Phylum) están incluidas las clases de los Oligoquetos (Oligochaeta
o lombrices de tierra y agua dulce), las Hirudíneos (Hirudinea o sangijuelas) y los
Poliquetos (Polychaeta o gusanos marinos).
A partir de este tipo de animales van apareciendo modificaciones de evidente evolución,
en las que se van diferenciando una región cefálica anterior y otra posterior o caudal, con simetría bilateral, condiciones aptas para el desplazamiento en una dirección.
Poliquetos
La pared del cuerpo consta de una cutícula muy delgada con varios tipos de células,
una membrana basal de material colágeno y por debajo tres capas de musculatura de fibra
lisa (una circilar, una longitudinal y una oblicua). Cada segmento del cuerpo lleva
prolongaciones de la pared (llamadas parapodos) y numerosas quetas.
El cuerpo es alargado y de sección redondeada, con la boca en un extremo y el ano en
el otro y presenta simetría bilateral.
Está compuesto por varias unidades similares, o segmentos, separados externamente por
surcos y en su interior por tabiques (septos). Los segmentos suelen tener unos lóbulos
(parápodos) con cerdas (sedas o quetas) que sirven como medio de locomoción.
La cavidad corporal llena de líquido (celoma), ofrece cierta sustentación estructural,
por lo que el cuerpo es flexible.
El sistema circulatorio es cerrado, con un vaso dorsal y otro ventral, unidos mediante
comisuras. La sangre suele tener hemoglobina o emeritina.
El aparato digestivo suele ser un tubo rectilíneo con una faringe (o trompa) generalmente
rígida y provista de mandíbulas y un intestino donde sé absorben los nutrientes.
En la cabeza puede haber ojos, palpos o tentáculos. Los poliquetos crecen por adición
de segmentos al cuerpo en el extremo posterior.
Suelen tener sexos separados y se reproducen liberando esperma y huevos en el agua.
Por contraste, el patrón habitual de los gusanos con cerdas o poliquetos es el
hermafroditismo, en el que la fecundación se produce internamente. Estos animales
producen cápsulas para albergar los huevos.
Oligoquetos
Los oligoquetos ("pocos septos"), Tienen el cuerpo dividido en segmentos que se
manifiestan exteriormente en forma de anillos, es estilizado, adaptado a la excavación.
La cabeza es reducida, carece de ojos o palpos y en su extremo está situada la boca.
No poseen parápodos o "pies". Tienen respiración cutánea.
Existen casi 3.000 especies, terrestres y de agua dulce.
Las especies más representativas de esta clase son:
Tubifex (lombriz de agua dulce)
Hirudíneos
Son animales con un número constante de segmentos corporales, divididos externamente
en anillos cuyo número no coincide con el de la segmentación interna.
El cuerpo es aplanado, con una ventosa en la parte anterior y otra en la posterior.
La boca se sitúa por delante o en el interior de primera ventosa.
La pared del cuerpo es análoga a la de los anteriores grupos, llevan clitelo y poseen
varios órganos sensoriales (táctiles, manchas fotosensibles y ojos simples).
Un ejemplo típico de Hirudíneo es la sanguijuela común (Hirudo medicinalis), que vive
entre la vegetación o en el agua y que se alimenta de la sangre de los vertebrados.
Ecología y Evolución
Algunos poliquetos son depredadores activos. Otros han adoptado un modo de vida
sedentario y extraen partículas de comida del agua o depósitos del fondo.
La lombriz de tierra se alimenta haciendo pasar tierra a través de su cuerpo para
extraer nutrientes de ella, y de esta forma enriquece y airea el suelo con sus túneles.
Así pues, desempeñan un papel esencial en la ecología del suelo.
La mayoría de las sanguijuelas chupan la sangre de otros animales, y aún se usan con
fines médicos para hacer sangrías; un extracto de su sangre se emplea como anticoagulante.
Ciertas especies son depredadoras.
Los fósiles de anélidos son raros, es difícil que su cuerpo blando se conserve. Los
fósiles conocidos se remontan a más de 500 millones de años.
Tal vez desciendan de los gusanos planos (Platelmintos) y se cree que dieron lugar
a los artrópodos.
A menudo algunos anélidos marinos aberrantes se asignan a clases separadas;
otros pueden incluso estar en filos diferentes.
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