Son plantas que se pueden considerar ya cormofitas, ya que poseen tejidos y órganos
de plantas superiores:
tallo, raíz, hojas o frondes, pero aún precisan del agua para completar su ciclo de
reproducción, como sucede
en las plantas inferiores.
Son criptógamas ya que se reproducen por esporas, realizando su ciclo biológico con
alternancia de generaciones: fase diploide (mediante esporofitos) y fase haploide
(mediante gametofitos).
Las pteridofitas se clasifican en: psilotinas, licopodios, selaginellas, equisetos,
isoetales y helechos.
Las psilotinas
Son casi fósiles vivientes descendientes de un grupo de plantas muy abundante en el
periodo Silúrico (hace unos 380 millones de años).
Son plantas propias de regiones tropicales que viven "epifitas" en las ramas de los
grandes árboles y en el humus.
El gametofito es pequeño y subterráneo el cual se desarrolla en simbiosis con hongos.
Licopodios y Selaginellas
Son plantas herbáceas con espigas fértiles o esporofitos. Los licopodios están
difundidos por
todo el mundo, principalmente en zonas templadas y tropicales.
La mayoría son terrestres pero los hay epifitos en las ramas de los árboles.
Muchos son conocidos porque de sus esporas se obtiene el "polvo del licopodio" o
"azufre vegetal" usado en medicina.
Las selaginellas crecen en bosques húmedos y se usan como plantas ornamentales.
Isoetes
Son plantas acuáticas de los lagos templados, con un corto tallo en el que se encuentra
el esporofito, coronado por un penacho de hojas lineales.
Como los anteriores, abundaron en épocas arcaicas formando grandes depósitos carboníferos.
Equisetos
Son pteridofitas que crecen en lugares húmedos y arenosos impregnados de sílice. En el
extremo de los tallos fértiles se desarrollan las esporofitas agrupadas.
Las especies más conocidas son las llamadas "rabo de lagarto" y "cola de caballo".
Estas plantas son de origen muy arcaico y hace unos 350 millones de años existían grandes
bosques de ellas, que alcanzaban hasta 30 metros de altura.
Algunos equisetos tienen depósitos silíceos y pueden servir como abrasivos.
Helechos
Los helechos forman un grupo de plantas pteridofitas, con más de 9.000 especies, casi
siempre con largas y vistosas hojas de nervadura simétrica.
Algunas hojas o frondas son enteras, pero en su mayoría están recortadas formando multitud
de pequeñas hojitas.
Unos poseen los soros o esporangios en las hojas y otros tienen órganos portadores de esporas.
Los helechos se encuentran en suelos húmedos y zonas sombreadas en bosques, y zonas
templadas y cálidas.
Algunos viven sobre las ramas y troncos de los árboles. Como todas las plantas criptógamas
vasculares, son de origen muy antiguo y en el período carbonífero eran grandes como árboles,
ocupando enormes extensiones.
Actualmente también existen especies arbóreas.
Helechos acuáticos
Constituyen un Orden de la clase de los helechos.
Son todos de agua dulce y pueden estar enraizados en el suelo o bien libres y flotantes.
Todos tienen raíces verdaderas y tallos rizomatosos, hojas estériles y esporofitos que
parecen pequeños frutos de paredes gruesas y con soros en su interior.
Flora en Aragón. España.