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Los vegetales o plantas, de los que se conocen más de un millón de especies, fueron
los primeros seres vivos que aparecieron en la tierra.
Son los productores del oxígeno indispensable para la vida animal y de la creación
primaria de alimentos que sirven como base de la cadena de consumidores animales.
Las plantas adoptan infinidad de formas y tamaños y habitan en cualquiera de las
condiciones posibles de vida en la tierra, es por ello que para comprenderlas se
clasifican según su parentesco y similitud.
Distinción entre vegetal y animal
- Los vegetales sintetizan su propio alimento mediante la fotosíntesis.
Los animales se nutren de alimentos ya elaborados por las plantas y otros animales.
- Los animales y los vegetales se complementan.
Si se encierra una planta muere por falta de dióxido de carbono.
Igualmente le sucede a un animal por falta de oxígeno.
Si ambos se encierran juntos sobreviven.
La planta aprovecha el dióxido de carbono del animal y éste el oxígeno desprendido por la planta.
- Los vegetales normalmente están fijos en el suelo.
Los animales tienen la facultad de moverse y trasladarse de un lugar a otro.
- Los vegetales responden muy lentamenta a los cambios de ambiente.
Los animales reaccionan rápidamente a cualquier estímulo.
- Los vegetales crecen en grosor y longitud durante toda su vida.
Los animales, una vez alcanzada la madurez detienen su crecimiento.
- Las células vegetales tiene tabiques o membranas de celulosa que les dan soporte y rigidez.
Las células animales tienen membranas delgadas y flexibles.
La Célula Vegetal
La célula es la unidad fundamental de todos los organismos vivientes.
En los vegetales, la célula típica posee una membrana de celulosa de varios estratos, de
consistencia casi siempre rígida, que confiere al vegetal su soporte. Contiene todos los
elementos esenciales de las células y además unos orgánulos de color verde llamados cloroplastos.
Esta pared posée poros que permiten el paso de sustancias alimeticias o la eliminación de
residuos.
Núcleo
La celula también posée un nucleo donde se puede distinguir el nucleolo.
Vacuolas
Las vacuolas de las células vegetales pueden contener azúcares, proteínas grasas, ácidos,
como productos celulares o también taninos, esencias, bálsamos, alcaloides y sustancias
minerales como desechos.
En el esquema se aprecian vacuolas llenas de líquido celular con sustancias orgánicas
como granos de almidón, así como otra llena de cristales de oxalato cálcico también
producidos por la célula.
Dentro de la pared celular compuesta de membranas de celulosa, se encuentra el
citoplasma en el que se pueden apreciar otros componentes típicos como mitocondrias,
el retículo endoplasmático
CLOROFILA
Los cloroplastos producen un pigmento verde llamado clorofila que la planta utiliza
para realizar la fotosíntesis o función clorofílica, lo que la permite sintetizar
compuestos orgánicos y liberar oxígeno.
La clorofila está contenida en unos discos aplanados llamados granas dentro de
los cloroplastos.
Las plantas verdes logran sintetizar productos orgánicos de gran contenido
energético, como los azúcares, hidratos de carbono, grasas, almidón, etc., a partir
del dióxido de carbono y el agua, mediante el complejo proceso de la fotosíntesis,
también llamado función clorofílica.
FASE LUMINOSA.
La primera fase, o fase luminosa, requiere la presencia de la luz.
La energía de la luz solar es absorbida por la clorofila y usada principalmente para
descomponer el agua, en oxígeno e hidrógeno. El oxígeno se libera a la atmósfera por las
hojas y el hidrógeno se une a una enzima para ser utilizado en la fase oscura, para
producción de otros compuestos.
FASE OSCURA
En la fase oscura se combina el hidrógeno de la fase luminosa con el dióxido de carbono
del aire, catalizados por una enzima y sales minerales y sintetiza compuestos orgánicos
derivados de la glucosa, que se transformarán en almidón y otros productos energéticos.
Alimentación
Las plantas que producen sus propios alimentos se llaman autótrofas. Casi todas ellas
viven y se desarrollan en el suelo, pero algunas, las epífitas, se sujetan a otras
plantas, generalmente árboles de gran altura, para alcanzar más luz.
Los vegetales que no se bastan a sí mismos se llaman heterótrofos, los cuales tienen
que mantenerse con alimentos orgánicos de otros seres vivos. Las saprófitas se
desarrollan sobre sustancias en descomposición y las parásitas se mantienen a costa
de otros vegetales o animales vivos. Estas plantas pueden provocar enfermedades.
Reproducción
Reproducción asexual
Puede ser por la separación de yemas que originan nuevas plantas (gemación) o
por la división en dos mitades iguales (bipartición).
Reproducción sexual
Casi siempre se trata de fecundación interna.
En las plantas hermafroditas los dos sexos están contenidos en la misma flor,
pero casi siempre necesitan el polen de otras plantas de la misma especie.
Las plantas dioicas tienen flores masculinas y flores femeninas.
La fecundación externa existe en las plantas acuáticas, en cuyo medio se
encuentran las células sexuales.
El Reino vegetal está dividido en tres grandes grupos:
Algunas clasificaciones modernas consideran cuatro reinos:
- mónera, u organismos sin núcleo;
- protista, organismos con características de plantas y animales;
- plantas
- y animales
También a veces se considera a los hongos en el reino protista, intermedio entre
plantas y animales.
El origen de todos los seres vivientes fueron los primitivos organismos
protocelulares que surgieron en los océanos. Con las células nucleadas comenzaron a
diferenciarse los caracteres de plantas y animales.
Las plantas acuáticas sobresalen algo de la superficie del agua y pueden absorber
el dióxido de carbono del aire.
Las hojas aéreas son distintas de las acuáticas, que pueden absorber los gases disueltos.
La planta terrestre absorbe el dióxido de carbono del aire.
Las raíces absorben agua y mediante las flores realizan la reproducción.
Los vegetales de vida submarina están adaptados para recoger el dióxido de carbono
disuelto en el agua, que absorben por toda la superficie de la planta.
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