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mismo orden. Merrem (189.0) formó con los camaleones la quima y última tribu denominada Prenden-Ha, clasificándolos muy singularmente entre los Po-lidolos escamosos , apartadísimos de los lagartos y después de las serpientes. La mayor parte de los autores han adoptado hoy dia esta separación , y asi es que Fitzinger y Gray íes llaman camaleónidos ; Ha-vorth les denomina Scansoria, y Rilgon Podosaurios analenas. Wagler forma con ellos una sub-trihu en los Tecoglosos con el nombre de acrodontes , en atención á la manera con que sus dientes se hallan implantados en el borde de las mandíbulas.
Todos los autores antiguos, y en particular Aristóteles , escribieron la palabra griega Xa^aM.;»», cuya etimología no podía ser otra mas que la de pequeño león. Los latinos le tradujeron Chamceleon ; pero muchos etimologistas no dándose por satisfechos sin duda con las explicaciones de Gesner, Panaroli, etc., que habían querido encontrarle alguna analogía con el león y el lagarto, ya á causa de las crestas que aumentan el volumen de su cabeza, como una melena ó crin, ya también porque el reptil en cuestión podía azotarse con la cola los costados, adoptaron la explicación etimológica propuesta con harto atrevimiento, á nuestro modo de ver, por San Isidoro de Sevilla, quien vio en dicho nombre la unión de los dos sustantivos Ko^uXot y Ai'or (camello y león) á causa de la curvadura del dorso, de la longitud de las patas y de la forma cónica de la cola.
Pero dejando á un lado estas consideraciones etimológicas que científicamente hablando , carecen de la importancia que tienen en el orden literario ó filológico, pasemos al estudio de la organización de unos seres que abundan algún tanto en nuestra ardiente Andalucía.
Su conformación general es muy rara, pues participa á un tiempo de la del sapo y del lagarto. Su ancha cabeza, angulosa y con crestas y líneas salientes, parece implantada sobre un cuello muy corto y como dirigida sóbrelos hombros. Su hocico, á menudo prolongado, está á veces ahorquillado; los dientes se hallan implantados en el borde libre y cortante de los maxilares y de los intermaxilares (cuando los hay), pero nunca en el paladar; y la mandíbula inferior es casi recta. El considerable espacio que separa á este hueso del temporal, se encuentra ocupado posteriormente por un hueso análogo al cuadrado, de modo que la mandíbula inferior es mas corta que el cráneo.
La columna vertebral consta de dos vertebras cervicales de diez y siete ó diez y ocho dorsales, de dos ó tres lumbares, de dos sacras, y de sesenta á setenta ó mas caudales, por lo que Aristóteles dijo ya que los camaleones se parecían á los peces por la disposición déla columna dorsal.
Las costillas (en número de diez y ocho ó veinte), se unen entre sí hacia la línea media inferior por medio de una sustancia ternillosa que figura una especie de esternón linear. En la región hipogástrica forman un ángulo reentrante junto á su cabeza.
Las cuatro extremidades se hallan articuladas muy cerca de la línea media, y en ellas no merece especial mención otra particularidad que la de que en el tarso el pulgar, el índice y el medio forman el haz interno terminado por tres uñas, y el anular con el meñique el haz interno, cuya disposición es inversa en el tarso, pues el pulgar y el índice son exteriores, y los otros tres dedos interiores.
Los músculos del tronco están muy poco desarrollados, como que los intercostales parecen simples membranas que probablemente no contribuirán al acto de la respiración; pero los de la cabeza , de la cola y de las patas se manifiestan ya con un desarrollo mucho mas considerable.
De lo dicho resulta que los camaleones son los únicos reptiles que tienen completamente debajo del
tronco patas largas, cilindricas y delgadas. Su cola prehensil puede únicamente replegarse hacia abajo, sirviendo de esta suerte para retener el tronco del animal sobre los cuerpos, en torno de los cuales se arrolla Resulta de esta doble conformación que su vientre no arrastra, que trepan con mucha facilidad, pero que difícilmente andan por superficies planas. Podemos, por lo tanto, decir que no reptan, y también que no les es dado ni correr ni nadar. Su marcha es en tal caso una locomoción lenta, regular, y con una especie de afectada gravedad eon mezcla al parecer de miedo y de circunspección , tentando con precaución las patas el sitio donde han de apoyarse sólidamente. Para que nuestros lectores se formen una idea de la progresión del género que nos ocupa, vamos á trascribir la descripción de Vallisnieri que dejamos en italiano para no hacer perder á sus pintorescas frases la elegancia y armonía que siempre las caracteriza : Alzano prima pianpiano ti destro piede anleriore; e, prima di portarlo avanti, lo ten-gono irresoluti, e pensosi per qualche tempo sospeso in aria; dipoi avanzano lenttssimamcnte il sinistro posterióre dindi e sinistro anleriore, e finalmente i¡ posteriore dentro, e lutto fanno con si sgrazinta, e ridicole svenevolezza. che allora pajano t'pn'i stolidi, e piii gossi animali del mondo.
En el sistema nervioso no encontramos hecho alguno que merezca especial mención, á no ser que los tálamos ópticos son evidentemente posteriores y no inferiores, ni tampoco anteriores respecto de los hemisferios, y que los nervios ópticos se cruzan como el músculo perforante que pasa por el tendón del sublime.
La piel solo está adherida á los músculos en las regiones del cráneo, del dorso y de las extremidades libres de la cola y de los miembros, pues en los demás puntos deja huecos ó espacios libres, como en los batracios anuros. Se observan en la piel las tres capas ordinarias con diferentes granos tuberculosos de diversa forma y de varios tamaños según las regiones; pero todas estas protuberancias córneas examinadas con un lente, presentan una superficie llena de asperezas redondeadas, pero rugosas.
Una de las circunstancias que mas llaman la atención en los camaleones esesa propiedad cromática particular de su pigmento , esa maravillosa facultad de mudar de colores y de ser. como decian los latinos, rersipelles, versicolores. Varias son las circunstancias que se suponen contribuir á tan sorprendente propiedad. Evidentemente depende de la inlluencia de la luz solar ó artificial mas ó menos intensa, y también hasta cierto punto, de la temperatura y del estado higrométrico del aire, y tal vez de sus pasiones; pero como estas actúan á menudo sobre su respiración, queda alguna incertidumbre acerca del agente primitivo ó de la causa real de este fenómeno. Aunque se baya observado una especie de coincidencia entre las tintas del suelo y las de la piel de eslos pequeños animales, no está probado que esos matices adquiridos hayan dependido de su voluntad, pues la piel no refleja, como alguno aventuró, todos los colores de los objetos inmediatos. De igual propiedad gozan en menor grado otros muchos reptiles , tales como los poltchrus, los anolis, los dragones, las Lylas, muchas especies de ranas, y en general todas las especies que dejan introducir el aire debajo de los tegumentos por no hallarse la piel adherida á los músculos. Se ha observado también en muchos moluscos, y particularmente en las gibias; pero en ningún animal se presenta este fenómeno tan pronunciado como en los camaleones.
En el camaleón campea un tono general amarillo pálido de noche, en la oscuridad, ó durante su letargo ; pero al dispertarse, ó bien cuando se halla ligeramente excitado, aparecen sobre el mismo fondo
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Biblioteca ilustrada de Gaspar y Roig.
Los Tres Reinos de la Naturaleza.
Museo Pintoresco de Historia Natural.
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Autor: Francisco Javier Mendivil Navarro Fecha: 6 de abril de 2026 última revisión
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